O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 foi para o norte-americano Karl Deisseroth e para os alemães Peter Hegemann e Georg Nagel. O anúncio foi feito nesta segunda-feira (5), em Estocolmo, pela Assembleia Nobel do Instituto Karolinska, da Suécia. Os três foram reconhecidos por trabalhos sobre canais iônicos ativados pela luz e pela optogenética, técnica que ajuda a entender como o cérebro funciona.
O que é a optogenética
A técnica permite ligar e desligar a atividade de neurônios específicos dentro de um cérebro vivo, usando apenas luz. Segundo Thomas Perlmann, secretário-geral da Assembleia Nobel, o método hoje é usado em laboratórios de vários países para investigar o funcionamento do sistema nervoso.
Aplicações na saúde
Fora dos laboratórios de pesquisa básica, a optogenética já aparece em estudos clínicos. Um deles tenta devolver a visão a pessoas cegas por retinite pigmentosa, doença que degenera a retina. A abordagem consiste em levar às células da retina uma proteína sensível à luz.
Cientistas também apostam na técnica para melhorar os implantes cocleares, usados por pessoas com perda auditiva. A expectativa é que a estimulação por luz seja mais precisa sobre o nervo auditivo do que a feita pelos dispositivos elétricos atuais.
O caminho da descoberta
A história começa no início da década de 1990, com o estudo de uma alga microscópica, a Chlamydomonas, que reage à luz em frações de segundo. Hegemann suspeitou que uma única proteína fosse responsável por captar a luz e funcionar como um canal iônico.
Nagel testou a ideia ao inserir genes da alga em óvulos de rã e identificou a canalrodopsina-2, um canal que se abre quando recebe luz. Em 2003, a dupla publicou que a proteína podia ser levada a células humanas e de hamster, onde gerava impulsos elétricos a partir da luz.
Em 2005, Deisseroth, pesquisador da Universidade de Stanford, aplicou o método em neurônios de ratos. No ano seguinte, a técnica ganhou o nome de optogenética.
Idades e valor do prêmio
Deisseroth tem 54 anos, Hegemann tem 71 e Nagel tem 73. Os três vão dividir 12 milhões de coroas suecas, cerca de US$ 1,2 milhão.
Perlmann contou que conversou com os laureados na manhã do anúncio e que todos reagiram com surpresa e alegria, destacando a satisfação de dividir o prêmio com colegas que consideram amigos.
Calendário do Nobel
O prêmio de Medicina abre a temporada anual do Nobel. Nos próximos dias, serão anunciados os vencedores de Física, Química, Literatura, Paz e Economia.
Fonte: informações publicadas pela Agência Brasil.
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Por Redação Jovem Pan News Vitória | Edição: Tatiana Sobreira
